У дикой кошки четыре типа шерсти: нижняя (подшерсток), остевая, предохранительная и осязательные волоски. На каждом квадратном миллиметре кожи может быть до 200 волосков — в результате кошка является владелицей роскошной шубки, которая
прекрасно предохраняет ее даже от морозного ночного воздуха зимой.
Нижняя шерсть — это волосы, которые ближе всего расположены к поверхности кожи. Их основное назначение — держать животное в тепле, поддерживая одинаковую температуру тела. Это самые короткие, тонкие и мягкие волосы. Диаметр их примерно одинаков по всей длине, но они не прямые, а волнистые и, когда их разглядывают под увеличительным стеклом, производят впечатление завитых или уложенных. Именно эти короткие волнистые волосы и делают нижнюю шерсть великолепным теплоизолятором.
Остевые волосы образуют так называемую среднюю шерсть. Они являются промежуточными между мягкой нижней и предохранительной шерстью верхней части меха кошки. Эти волосы жесткие, можно даже сказать колючие, с небольшими утолщениями. Их назначение — защита от холода и влаги.
Защитные волосы образуют предохраняющее покрытие. Самые длинные и толстые, эти волосы служат для прикрытия нижней шерсти от внешних воздействий, сохранения ее сухой и аккуратной. Они прямые, а к концам — конусообразные.
Осязательные волосы, крупные и жесткие, выполняют роль органов чувств. На верхней губе они образуют усы; кроме того, они есть на щеках и подбородке, вокруг глаз и на щиколотках передних лап. По сравнению с другими типами волос они весьма немногочисленны, но играют существенную роль, когда кошка перемещается при плохом освещении или охотится.
Среди всех типов наиболее многочисленные — волосы нижней шерсти. На каждую тысячу волос нижней шерсти приходится только около 300 остевых и примерно 20 защитных. Но эти пропорции сильно изменяются в зависимости от породы, особенно если речь идет о чистопородных животных. Это происходит потому, что их тщательно отбирали по критериям шерсти, к которой в каждом конкретном случае предъявляли особые требования. У одних пород шерсть тонкая и мелкая, у других — короткая и грубая или длинная и пушистая. Различия обусловлены преобладанием (или отсутствием) тех или иных типов шерсти и соответственно волос.
Например, у чистопородных длинношерстных кошек очень длинные защитные волосы, достигающие 10 см, и очень длинные волосы нижней шерсти, но остевые у них отсутствуют. Некоторые короткошерстные породы кошек имеют защитные волосы длиной менее 4 см и редкие остевые, а нижних волос у них нет. Жесткошерстные кошки обладают всеми тремя типами волос, но все очень короткие и вьющиеся. У рексов корниш защитные волосы отсутствуют вообще, а остевые и нижние очень короткие и вьющиеся. У рексов девон есть три типа волос, но все они, так сказать, низведены ПО качеству до нижних, Голая кошка — канадский сфинкс — демонстрирует отсутствие как защитных, так и остевых волос и обладает лишь мягким пушком нижних-волос на выступающих частях тела и головы.
Таким образом, селекционное разведение пород сыграло злую шутку с естественной шерстью кошки: были выведены такие типы этого животного, которые никогда не выжили бы в условиях дикой природы. Одни страдали бы от холода, другие — от жары, в то время как третьи превратились бы без ежедневного расчесывания в чудовищных волосатых монстров. К счастью для этих чистокровных животных, обычно к их услугам всегда достаточно людей, которые выполняют все их прихоти, ухаживают за ними и лелеют. Однако, окажись они предоставлены сами себе, неизбежно пострадали бы от климатических несуразностей нашей планеты.
